A címkenyomtatóban használt festékszalagoknak több rétege van, a hordozó adja a mechanikai szilárdságot, erre rétegzik a festéket. A festéken lehet még egy "nedvesítő" adalékréteg, ami a megolvadt festék tapadását segíti a címke anyagához. Nagyon fontos a hátoldalon a nyomtatófej védelmét szolgáló réteg. Festékszalagos nyomtatáskor a nyomtató drága hőfejének élettartama jelentősen megnő az ún. direkt termonyomtatáshoz képest.

A döntően fekete festékszalagok mellett alapszínekben is elérhetőek a festékszalagok, sőt gyártanak ezüst, arany színűeket is. A festékréteg hagyományosan festett viaszréteg , ezeket még ma is használjuk matt papírcímkék nyomtatásához. A fedett papírokba és a műanyagokba már nem tud teljesen beszívódni az olvadt viasz, ezekhez az anyagokhoz műgyantát, vagy viasz és műgyanta keverékét használhatjuk. Minél nagyobb arányú a műgyanta komponens, annál ellenállóbb a nyomtatott réteg.